Bienvenido. Un punto importante, aunque no sorprendente, para empezar. El jefe interino de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, Mark Uyeda, ha tomado medidas para detener la defensa legal de la SEC de su histórica norma de divulgación climática introducida el año pasado.
La norma, introducida el pasado mes de marzo, obliga a las empresas a presentar informes públicos sobre sus riesgos relacionados con el clima. Su implementación se ha pospuesto a la espera de impugnaciones legales de grupos empresariales y funcionarios estatales, que la SEC ha estado impugnando.
Uyeda, nombrado por Donald Trump como jefe interino de la SEC tras la renuncia de Gary Gensler, dijo que la comisión ahora le pediría a la corte que no programe el caso para argumentos. Uyeda dijo que las presentaciones anteriores de la SEC al tribunal "no reflejan mis puntos de vista", y que la comisión anunciará "rápidamente" su posición revisada sobre el litigio.
"La norma es profundamente defectuosa y podría infligir un daño significativo a los mercados de capitales y a nuestra economía", dijo Uyeda en su declaración.
En el boletín de hoy analizamos los acontecimientos a medio mundo de distancia de Washington, que plantean sus propias preguntas sobre la transparencia en los negocios globales.
A medida que Bangladesh lucha por superar el régimen autoritario de la recientemente depuesta líder Sheikh Hasina —que podría ser culpable de crímenes contra la humanidad, dijeron hoy investigadores de la ONU—, existe la oportunidad de elevar los estándares de derechos humanos en las principales industrias del país. Y las empresas internacionales de ropa pueden tener un papel importante que desempeñar.
DERECHOS HUMANOS
Los problemas laborales en Bangladesh plantean una prueba importante para los gigantes mundiales de la confección.
El derrumbe en 2013 del complejo industrial Rana Plaza en Bangladesh, en el que murieron 1.138 personas, fue una horrible llamada de atención para la industria mundial de la moda. Grandes marcas como Primark y Benetton colaboraron en nuevas iniciativas para evitar que se repitiera la tragedia (y otro desastre de relaciones públicas).
Doce años después, los estándares de seguridad en las fábricas de ropa de Bangladesh han mejorado significativamente, lo que demuestra la capacidad de las empresas multinacionales para impulsar un cambio positivo en sus cadenas de suministro cuando se esfuerzan. Sin embargo, una nueva investigación ha puesto de relieve los límites de este progreso, y hasta qué punto las grandes empresas de ropa son un impulsor de problemas de derechos humanos entre sus proveedores.
El estudio, coordinado por la Universidad de Nottingham, la Fundación Laboral de Bangladesh y Goodweave International, mostró mejoras en los estándares básicos de seguridad. El noventa por ciento de los 1.974 trabajadores entrevistados dijeron que había un comité de seguridad con representación de los trabajadores en su fábrica.
Pero en otros aspectos, los resultados fueron desalentadores. La investigación, que se llevó a cabo desde finales de 2023 hasta mediados de 2024, mostró violaciones generalizadas de la legislación y los derechos humanos básicos de Bangladesh. Dado que Bangladesh es el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo después de China, los problemas son significativos para la industria mundial de la confección en su conjunto.
Alrededor de un tercio de los trabajadores dijeron que se les pagaba por debajo del salario mínimo legal (que en sí mismo no es suficiente para cubrir las necesidades básicas, según la Coalición Mundial por un Salario Digno). Una proporción similar dijo que trabajaba más del máximo legal de 10 horas al día, seis días a la semana; Todos los menores de edad entrevistados dijeron que trabajaban más del límite para los menores de 18 años. Más de la mitad de los trabajadores dijeron que habían sufrido amenazas o abusos en el trabajo.
Es importante destacar que estos problemas eran mucho más graves entre los subcontratistas que abastecían a los exportadores. Esto sugiere que, si bien la diligencia debida por parte de las empresas internacionales de confección está teniendo algún efecto en los derechos laborales básicos de sus proveedores directos, está teniendo poco impacto más adelante en la cadena de suministro.
La mayoría de los trabajadores de las fábricas subcontratistas dijeron que se les pagaba por debajo del salario mínimo, y que era mucho más probable que trabajaran ilegalmente muchas horas.
Los autores de la investigación recomendaron que las empresas de confección inviertan en un "mapeo" adecuado de sus cadenas de suministro extendidas y colaboren con otras empresas y grupos sin fines de lucro para promover una mejora más amplia en la transparencia en torno a los proveedores indirectos.
Muchas empresas ahora tienen un incentivo legal para tomar estos riesgos en serio. La directiva de diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa de la UE, aprobada el año pasado y que ahora está entrando en vigor, conlleva duras sanciones por los daños causados por el proveedor de una empresa europea, si no ha tomado las medidas adecuadas para identificar y actuar sobre los riesgos relacionados.
Pero los minoristas de ropa deben preguntarse hasta qué punto estos abusos son, de hecho, una función de su modelo de negocio. El fragmentado sector de la confección de Bangladesh —sus 7.000 fábricas se dividen aproximadamente en partes iguales entre los exportadores y sus subcontratistas— ha evolucionado en parte debido a la enorme necesidad de flexibilidad, ya que los proveedores se apresuran a responder a los pedidos extranjeros con plazos ajustados.
El informe encontró que la presión de tiempo de los clientes extranjeros era una de las principales razones detrás de las largas horas ilegales trabajadas por muchos trabajadores de las fábricas. Otro es el hecho de que algunos clientes extranjeros se han negado a aumentar sus tasas de pago en respuesta a un aumento del salario mínimo de Bangladesh.
Los investigadores argumentaron que las empresas internacionales de confección deberían coordinarse para ofrecer una prima a los pagos realizados a sus proveedores bangladesíes, para financiar los salarios más altos de los trabajadores. Eso podría parecer una solicitud optimista para las empresas de ropa en la era de la moda rápida, ya que luchan por negocios de bajo margen que lanzan nuevos diseños al ritmo frenético de las tendencias virales de las redes sociales.
Para Bangladesh, la situación presenta un dilema económico. La competencia entre los exportadores de ropa se ha ido calentando y el país ha perdido cuota de mercado en los últimos cuatro años frente a otras naciones asiáticas, como Vietnam, India e Indonesia. Cualquier cosa que aumente el costo de producción puede parecer una jugada contraproducente.
Sin embargo, si no se toman medidas contra estas violaciones laborales sistémicas, la posición competitiva de Bangladesh puede amenazar la posición competitiva de Bangladesh de una manera diferente, ya que las empresas internacionales se enfrentan a nuevas presiones legales para eliminar los abusos en sus cadenas de suministro.
El hecho de que esas empresas desempeñen un papel constructivo en la solución de esos problemas —en lugar de limitarse a presionar a los proveedores para que bajen los precios o abandonar Bangladesh por destinos aún más baratos— constituirá una prueba importante de su enfoque de las cuestiones de responsabilidad social.