La actividad en el centro mayorista más grande del mundo, Yiwu, ilustra cómo los obstáculos y dolores de cabeza derivados de los aranceles de Washington han trastocado las normas comerciales globales.
En medio del laberinto de puestos en el mercado de pequeños productos básicos de Yiwu, el centro mayorista más grande del mundo, ubicado en el este de China, el minorista canadiense Luke Therrien recorre pasillos de baratijas navideñas, llaveros y artilugios, buscando proveedores que alguna vez obtuvo a través de intermediarios estadounidenses.
Esos intermediarios solían seleccionar productos de cientos de fábricas chinas y reempaquetarlos para minoristas norteamericanos como Therrien, el director ejecutivo de su empresa.
Pero ahora, en medio de la profundización de las tensiones comerciales, la escasez de existencias y los dolores de cabeza de los aranceles al otro lado de la frontera en los EE. UU., Therrien ha ido directamente a la fuente. El cambio ha añadido semanas de trabajo preliminar y obstáculos logísticos, pero también puede estar dirigiéndolo hacia una cadena de suministro más sostenible y rentable.
"Una puerta se cierra, otra se abre", dijo Therrien. "Será difícil para nosotros para esta temporada en particular, ya que estamos comprando para la temporada navideña. Pero desde el punto de vista de los precios, obviamente es mejor para nosotros [a largo plazo].
"Para cualquiera que esté en los negocios en este momento, tendrá que refinar y encontrar nuevas formas de obtener productos; Esa es la realidad de las cosas. Vamos a tener que mover cada vez más nuestras compras fuera de los EE.UU. y tratar de encontrar más jugadores directos".
La guerra comercial está haciendo algo más que sacudir a las dos economías más grandes del mundo: está redibujando silenciosamente el mapa de las cadenas de suministro globales. Los aranceles ya no son solo una cuestión de costo; Están remodelando fundamentalmente la forma en que los bienes se obtienen, comercializan y transportan a través de las fronteras.
Por un lado, compradores como Therrien están eludiendo a los intermediarios estadounidenses y forjando lazos directos con los proveedores chinos. Por otro lado, los exportadores chinos están siendo testigos de un creciente desorden dentro del mercado estadounidense, desde retrasos en las aduanas hasta una aplicación errática de los aranceles, a medida que la presión comienza a deshilachar las rutas comerciales de larga data desde adentro.
Huang Feng, que exporta más del 70 por ciento de sus productos a Estados Unidos, dijo que la aplicación inconsistente de aranceles ha hecho que la situación sea cada vez más impredecible. Algunos contenedores están gravados, otros no.
"Nos dijeron que tendríamos que pagar la diferencia más tarde, pero nadie sabe exactamente cómo ni cuándo", dijo. "Algunos envíos estaban gravados, otros no, es un completo desastre en este momento".
Añadió que, si bien se ha centrado durante mucho tiempo en el mercado estadounidense, el cambio a otros países no es una tarea fácil, especialmente dada la escala de las operaciones y los estándares existentes y el hecho de que los exportadores aún se benefician del dominio del dólar estadounidense.
Si el dólar perdiera su posición global, Huang no continuaría haciendo negocios con Estados Unidos, dijo.
"No me gustaría redoblar más la apuesta por Estados Unidos", dijo. "La situación crediticia del país se está cayendo a pedazos. No tengo mucha confianza en él, ni mucho afecto por él, para ser honesto".
El dólar estadounidense sigue siendo la moneda comercial dominante en el mundo, respaldada por la profundidad de los mercados de capitales y la relativa estabilidad. Para los exportadores, cerrar acuerdos en dólares a menudo significa pagos más predecibles y mejores tipos de cambio, una razón clave por la que muchos aún dependen del mercado estadounidense a pesar de los crecientes riesgos.
Washington ha impuesto aranceles por un total del 145 por ciento a las importaciones chinas en lo que va del año, lo que eleva la tasa arancelaria efectiva a alrededor del 156 por ciento. Según una hoja informativa publicada por la Casa Blanca, China se enfrenta ahora a aranceles de hasta el 245%.
Kwong Boey, un profesional de la cadena de suministro con sede en Suzhou que vende electrodomésticos a América del Norte, dijo que su cadena de suministro ha pasado de interrumpida a rota.
"Todos los nuevos pedidos están cancelados, todos los pedidos existentes están en espera", dijo, y agregó que los contenedores de envío han sido recuperados de los puertos marítimos chinos, y que los buques que ya estaban en ruta a Estados Unidos han sido llamados de regreso.