Los fabricantes de juguetes y las tiendas están congelando los pedidos navideños, pronosticando escasez y precios más altos. Algunos están consultando a abogados de bancarrota, por temor a que sus empresas no sobrevivan.
Los aranceles del presidente Trump a China amenazan la Navidad.
Los fabricantes de juguetes, las tiendas infantiles y los minoristas especializados están pausando los pedidos para las vacaciones de invierno a medida que los impuestos a la importación se propagan en cascada por las cadenas de suministro. Las fábricas en China producen casi el 80 por ciento de todos los juguetes y el 90 por ciento de los productos navideños vendidos en Estados Unidos.
La producción de juguetes, árboles de Navidad y adornos suele estar en pleno apogeo a estas alturas. Se tarda de cuatro a cinco meses en fabricar, empaquetar y enviar productos a los Estados Unidos.
Los aranceles del 145 por ciento de Trump han causado un aumento drástico en los costos para las empresas estadounidenses. La mayoría de los empresarios que han compartido sus planes con The New York Times aún no han cancelado sus pedidos. Esperan que el presidente se aleje de la política arancelaria arriesgada.
Pero la alarma en la industria es palpable, y las empresas predicen escasez de productos y precios más altos. Algunos propietarios de negocios, citando lo cruciales que son las ventas navideñas para sus resultados, están consultando a abogados de bancarrota.
"Tenemos una cadena de suministro congelada que está poniendo en riesgo la Navidad", dijo Greg Ahearn, director ejecutivo de la Asociación del Juguete, un grupo de la industria estadounidense que representa a 850 fabricantes de juguetes. "Si no comenzamos la producción pronto, hay una alta probabilidad de que haya escasez de juguetes en esta temporada navideña".
Para la industria navideña de Estados Unidos, la fabricación china no tiene rival en su velocidad y capacidad de producción. Los fabricantes de juguetes revisan grandes porciones de sus líneas de productos cada año para adaptarse a las preferencias cambiantes de los niños. Desde materiales hasta maquinaria, las fábricas de China son ventanillas únicas para los importadores.
Kara Dyer, fundadora de Storytime Toys, un fabricante de libros infantiles con rompecabezas de juego, suele hacer un gran pedido navideño a su fábrica china en las dos primeras semanas de abril para tener suficiente inventario a mediados de julio. Las vacaciones de Navidad representan alrededor de dos tercios de sus ingresos anuales.
Dyer hizo un pequeño pedido de productos por valor de 30.000 dólares antes de los últimos aranceles, sin esperar que aumentaran a niveles tan altos. Ese cargamento está en camino a los Estados Unidos. Cuando llegue, dijo, espera deber 45.000 dólares en aranceles. El envío proporcionará a la compañía suficiente inventario para unos meses, y dijo que probablemente aumentaría los precios al menos un 20 por ciento para cubrir los costos de los aranceles. Pero ella está esperando para hacer una gran compra navideña.
"Voy a mantener la esperanza durante otras dos semanas de que se eliminen los aranceles y pueda hacer el pedido", dijo. "Pero si no, tendré que poner mi negocio en pausa. Definitivamente no haré un pedido si los aranceles están vigentes. No tendría ningún sentido".
En una encuesta de la Asociación del Juguete de 410 fabricantes de juguetes con ventas anuales de menos de 100 millones de dólares, más del 60 por ciento dijo que había cancelado pedidos, y alrededor del 50 por ciento dijo que cerraría en semanas o meses si se mantenían los aranceles.
En West Side Kids en la ciudad de Nueva York, la dueña de la tienda, Jennifer Bergman, de 58 años, está preocupada de que no tenga juguetes para vender en Navidad. Y los juguetes que puede conseguir podrían costar el doble de lo que costaron el año pasado, lo que reduciría sus ventas durante la época más importante del año.
Las compañías de juguetes ya están subiendo los precios entre un 10 y un 20 por ciento, dijo Bergman, cuya madre abrió la tienda hace 43 años. Dijo que ahora trataría de comprar todo lo que pudiera, pero que la escasez ya estaba comenzando. Había hecho un gran pedido de scooters para llegar para el verano. Pero el importador desvió el envío a Canadá porque no quería pagar el arancel. Le dijeron que solo recibiría una parte de su pedido.
Si los aranceles se mantienen, la Navidad será como "algo que nunca hemos experimentado antes", dijo Bergman. La gente hará cola para comprar cosas que cuestan el doble o el triple de lo que costaban antes, dijo. Su negocio ya estaba bajo la presión de la competencia de Amazon, pero teme que los aranceles le den un golpe final.
"No creo que vaya a estar en el negocio para Navidad", dijo Bergman, quien agregó que estaba consultando a un abogado especializado en bancarrota.
Nick Mowbray y su hermano, Mat, fundaron Zuru Group en China, fabricando una variedad de dardos de plástico, accesorios para globos de agua y pistolas de burbujas que se venden en Walmart y Target. Dijo que los minoristas no estaban haciendo pedidos navideños. Zuru ha reducido su presupuesto de marketing para la temporada navideña a la mitad, a 60 millones de dólares, porque espera vender menos productos.
Mowbray, oriundo de Nueva Zelanda, dijo que todo estaba en "un patrón de espera". Si los aranceles se mantienen en el 145 por ciento, espera que los precios para los consumidores aumenten entre un 50 y un 100 por ciento.
"Eso será inasequible para muchas familias", dijo.
En los últimos días, Trump ha adoptado un tono conciliador hacia China y los aranceles, alimentando cierta esperanza entre los propietarios de negocios de que podría eximir a las industrias que no representan una amenaza para la seguridad nacional.
Ahearn, de la Asociación del Juguete, dijo que estuvo en Washington la semana pasada para presionar por un aplazamiento de 24 meses, lo que podría dar tiempo a las empresas para encontrar formas de fabricar sus productos en Estados Unidos.
Pero incluso si Trump otorga a los importadores un alivio temporal, ocurrirán interrupciones significativas a medida que las empresas se apresuren a cumplir con los pedidos. Se espera que los costos de envío aumenten, similar al frenesí durante la pandemia de Covid, cuando la escasez de contenedores de envío llevó en algunos casos a un aumento de diez veces en los precios de los fletes.
La Navidad es la época más concurrida del año para Aldik Home, una tienda de artículos para el hogar en Los Ángeles. Genera más de dos tercios de sus ventas anuales en los últimos tres meses del año, vendiendo árboles de Navidad artificiales, coronas, adornos, luces y otras decoraciones.
Larry Gold, el dueño de la tienda, dijo que había trabajado con una fábrica china durante muchos años para diseñar árboles de Navidad. Realiza el pedido en enero para enviarlo en junio o julio. Este año, planeaba enviar siete contenedores de 40 pies desde China cargados con árboles por valor de 600.000 dólares. La tarifa actual le obligaría a pagar casi 1 millón de dólares de una sola vez.
"En este momento, les hemos pedido que esperen y esperen", dijo Gold, de 72 años.
El año pasado, la tienda vendió árboles de siete pies y medio por unos 1.000 dólares. Gold dijo que no tendría más remedio que trasladar el costo de la tarifa a los compradores, lo que pondría el precio de ese mismo árbol en más de 2.000 dólares. Dijo que el precio, en efecto, "mataría el producto".
"No puedo creer que alguien en este país que esté comprando árboles de China pague el arancel del 145 por ciento, porque nunca los venderán", dijo Gold.
A este ritmo, dijo, no traerá los árboles, y su tienda, que ha estado abierta durante décadas, no tendrá nada que vender durante el período más crucial del año. Dijo que probablemente se vería obligado a cerrar, lo que le costaría el trabajo a sus 40 empleados.
"No habrá una industria navideña aquí", dijo Gold. "Todo el producto viene de China".