Con el anuncio de la última ronda de aranceles del presidente Trump, y la posterior pausa de algunos de ellos, hablamos con el director ejecutivo de una empresa de cadena de suministro global para escuchar lo que está sucediendo en la planta baja
Parece que la cadena de suministro global no puede tomar un respiro. Primero fue la pandemia que comenzó a finales de 2019 en China y luego se convirtió en una emergencia sanitaria mundial que provocó niveles sin precedentes de caos y adaptación. Luego, estaba la tendencia del friendshoring, una reelaboración global de la cadena de suministro a lo largo de líneas geopolíticas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022. Y ahora, los aranceles y las guerras comerciales del presidente de Estados Unidos, Donald J. Trump, están trastocando una economía que aparentemente finalmente estaba volviendo a la normalidad, sea lo que sea que eso signifique.
Brian Wenck, director ejecutivo de Flat World Global Solutions, una empresa de logística y gestión de la cadena de suministro global, ha tomado el pulso de cómo se está desempeñando la cadena de suministro global, y pinta una imagen del estado actual de la cadena de suministro global como uno de un sistema ya muy interrumpido por los cambios arancelarios y que estaba sintiendo la tensión mientras trabajaba para adaptarse.
El estado actual de la cadena de suministro global
En primer lugar, la cadena de suministro mundial está experimentando un momento de inmensa angustia, ya que múltiples factores trabajan para interrumpirla tanto a corto como a medio plazo. De manera más inmediata, los aranceles han interrumpido la precisión de la previsión de la demanda y la planificación del inventario dentro de la cadena de suministro global. Afortunadamente, su sofisticación tecnológica ha evolucionado mucho en las últimas décadas, ya que la cadena de suministro global ahora ve a las empresas aprovechar cada vez más los datos y la información para pronosticar mejor la demanda y planificar el inventario.
"Una cadena de suministro es un bucle interminable, ¿verdad? Ese es el propósito de la cadena de suministro, y cualquiera que quiera mejorar su cadena de suministro realmente busca pronosticar mejor la demanda y luego planificar el inventario para ella", explica Wenck. "La actividad tarifaria afecta la precisión de las previsiones, lo que lleva a las empresas a pausar o cancelar pedidos y a rogar o suplicar a los proveedores".
Esta precisión es esencial para los pedidos justo a tiempo, en los que los productos se reciben según sea necesario en el proceso de producción para minimizar los costos de inventario. Sin embargo, la inestabilidad actual, caracterizada por aranceles y tensiones geopolíticas, está impactando en este modelo.
Wenck dice que esta inestabilidad requiere que las empresas se adapten, lo que puede afectar la eficiencia y la rentabilidad de los pedidos justo a tiempo, que dependen de condiciones estables para funcionar de manera óptima.
Debido a este aumento de la incertidumbre, las empresas también están reduciendo sus actividades de compra. En consecuencia, las tarifas de transporte están disminuyendo y algunas empresas de logística se enfrentan a dificultades para mantener sus operaciones en medio de la fluctuación de los costes y la interrupción de las líneas de suministro.
El estado de la cadena de suministro global mañana
Algunas empresas ya están reevaluando significativamente sus procesos y realizando cambios significativos en sus estrategias de cadena de suministro, observa Wenck, pero no necesariamente trasladando la producción a los Estados Unidos, como es el objetivo declarado de la Administración Trump. Por ejemplo, Wenck relata la historia de un cliente que anteriormente importaba productos a los EE. UU. y luego los distribuía a Canadá. En respuesta a los nuevos aranceles, están reorganizando su cadena de suministro para importar directamente a Canadá, evitando los dobles aranceles y gestionando la distribución a distancia.
Un ejemplo que Wenck ofreció fue el de una empresa importadora que años antes anticipó importantes interrupciones comerciales y construyó una planta de fabricación en México para reducir significativamente su dependencia de las importaciones chinas. Esa compañía fue tomada por sorpresa debido a que México inicialmente era un objetivo de aranceles pesados, lo que obligó a enfocarse más en sus negocios de América Latina y del Sur como una forma de compensar la disminución del potencial de su mercado norteamericano.
La buena noticia es que la cadena de suministro global todavía se encuentra en una de las etapas más resistentes que se recuerdan. La pandemia y las tensiones geopolíticas desde 2022 lo han reconfigurado, impulsando a las empresas a ser más flexibles e innovadoras en su enfoque. Wenck señala que las empresas también están sorteando estos desafíos aprovechando los datos y la tecnología para tomar decisiones informadas, como desviar los envíos para evitar aranceles inminentes, así como llevar a los productores a relaciones más estrechas e informadas con sus cadenas de suministro.
"La pandemia nos enseñó que debemos permitir flexibilidad en nuestras cadenas de suministro, tal vez a costa de centavos", dice Wenck.
En última instancia, si bien los aranceles y las guerras comerciales plantean desafíos significativos, Wenck dice que sigue siendo optimista sobre la resiliencia y la adaptabilidad de la cadena de suministro global. Una vez que regrese la estabilidad, dice Wenck, cree que la cadena de suministro se recalibrará y seguirá funcionando, aunque con nuevas estrategias y estructuras de costos. Por supuesto, esta predicción optimista depende de la suposición de que el actual período de inestabilidad será transitorio y corto.
El 2 de abril, el presidente Trump anunció su paquete de aranceles del Día de la Liberación, imponiendo aranceles asombrosamente altos a todo el mundo, incluidos aranceles del 20% o más a los principales socios comerciales de Estados Unidos. Una semana después, puso en pausa algunos de estos aranceles. El impacto de estas acciones todavía se está sintiendo, y la reacción de los mercados financieros, los principales bancos y otras organizaciones orientadas al comercio sugiere que fue mucho más significativo de lo que habían anticipado.
A medida que las guerras comerciales de Trump continúan intensificándose, y si las barreras al comercio se vuelven tan altas que la cadena de suministro no puede superarlas económicamente, el panorama se vuelve más complicado y el potencial en el horizonte más turbio de discernir. En ese caso, toda la economía mundial está básicamente en modo de espera, observando para ver qué hace la Administración Trump a continuación y cómo responden otros países.
Si efectivamente esta interrupción es temporal, similar a la de la primera administración Trump, es posible que la cadena de suministro global ya haya soportado lo peor. Sin embargo, si estas perturbaciones continúan manifestándose como un esfuerzo por aislar a los Estados Unidos de la economía mundial y reorganizar la red comercial mundial, este período actual podría considerarse relativamente sencillo en retrospectiva.