KALAMAZOO, Michigan, EE.UU. (AP) — A medida que el reloj avanza hacia la medianoche, los fabricantes de automóviles de Estados Unidos se preparan para el impacto de otro arancel que entrará en vigor a las 12:01 a.m. del miércoles. El presidente Trump anunció un arancel total del 104% a China, citando por su razón el hecho de que el país no levantó sus aranceles de represalia contra Estados Unidos.
En referencia a este arancel masivo, Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Facultad de Negocios Eli Broad de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que "si realmente entran en vigor, sería extremadamente perjudicial" para los fabricantes de automóviles.
Miller enfatizó la naturaleza a largo plazo de los ajustes de la cadena de suministro. Se espera que los aranceles, que apuntan a materiales como el acero, el aluminio y las autopartes, aumenten los costos de los materiales para los productores nacionales, lo que hará que los vehículos ensamblados en Estados Unidos sean menos competitivos, dijo.
"Si su objetivo fuera realmente facilitar más producción nacional, lo que querría hacer es solo arancelizar los vehículos terminados que vienen de fuera de América del Norte", agregó Miller.
Los fabricantes de automóviles y los concesionarios, que ya enfrentan márgenes estrechos según Miller, tienen pocas opciones en respuesta: pueden trasladar el aumento del costo a los consumidores o descontinuar ciertos modelos por completo, dijo. La probabilidad de que las estrategias cambien hacia la fabricación nacional en el corto plazo es poco probable, afirmó Miller, ya que los cambios en la cadena de suministro son complejos y requieren mucho tiempo, con preocupaciones sobre la calidad y la seguridad.
Para los consumidores, el impacto inmediato en los precios puede retrasarse debido al inventario de vehículos existente, dicen los expertos de la industria, pero si el arancel del 104% amenazado sobre China continúa, podría ser tan pronto como en junio cuando los compradores comiencen a ver precios más altos, según Miller. También expresó su preocupación por las implicaciones económicas más amplias, señalando que Estados Unidos es el segundo mayor exportador a nivel mundial.
"Si no se eliminan al menos algunos de estos aranceles recíprocos... Esperaría que la economía entrara en una recesión para el tercer trimestre de este año, desafortunadamente", predijo Miller.
Aún así, los expertos de la industria destacan lo impredecible de la situación. "Ninguno de nosotros sabe si van a estar aquí por dos años o dos semanas", dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iseecars.com, sobre los aranceles.
Sin embargo, la incertidumbre de los precios futuros podría ser suficiente para llevar a las personas a realizar compras grandes antes de lo planeado originalmente en un intento por evitar el aumento de los costos de las tarifas.
Bauer le dijo a News Channel 3 que predice que el aumento promedio de los precios de los vehículos, nuevos y usados, podría estar entre el 5 y el 10%. Esto equivale a alrededor de $5,000 más en el auto nuevo promedio, que actualmente cuesta poco menos de $50,000, según Bauer.
Con los posibles aumentos en los precios de los autos nuevos, Bauer hizo referencia a tendencias similares observadas durante la pandemia, afirmando que es probable que los precios de los autos usados también se vean afectados. "La buena noticia de todo esto es el plazo y la vida útil de los coches, que nunca ha sido más larga".
Además de aumentar el precio de los modelos más afectados por los aranceles extranjeros o la discontinuación, Bauer agregó que los fabricantes de automóviles podrían aumentar ligeramente los precios de todos los modelos para compensar el impacto de los aranceles más altos en los vehículos producidos en el extranjero. "Se podría silenciar el impacto en la Ram de mayor precio producida en el extranjero subiendo ligeramente los precios en algunos de los otros modelos", explicó Bauer.
Este potencial de aumentos de precios podría estar llevando a más compradores a las salas de exhibición de automóviles, con muchos concesionarios que actualmente promueven precios antes de las tarifas, según Bauer. "Si le preocupa que los precios puedan subir, que puedan bajar, pero cree que hay al menos la misma posibilidad de que suban, se arriesgará a comprar ahora", dijo Bauer.
Esta teoría coincide con las tendencias actuales, según Miller, quien dijo: "Marzo terminó siendo uno de los mejores meses de ventas de vehículos de todos los tiempos, según datos de la Oficina de Análisis Económico".
Tanto Miller como Bauer coinciden en que los cambios en la fabricación impulsados por los aranceles llevan tiempo. "Nada sucede rápidamente en la industria automotriz", dijo Bauer.
A medida que continúan las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, los expertos aconsejan a los consumidores que tomen decisiones intencionales, mientras que los fabricantes de automóviles trabajan para ajustar las estrategias para seguir siendo competitivos.
En este momento, a pesar de algunas especulaciones sobre una posible pausa en la guerra comercial, el presidente Trump ha declarado que ese no será el caso.