El comercio mundial se enfrenta a crecientes incertidumbres, desde los cambios en las tensiones geopolíticas hasta el riesgo siempre presente de desastres naturales. Para mantenerse resilientes, las organizaciones deben cultivar líderes con experiencia geopolítica, mejorar la redundancia de la cadena de suministro y aprovechar la tecnología para una toma de decisiones más rápida y basada en datos en un panorama impredecible.
Para los profesionales de la cadena de suministro y la logística, "la incertidumbre es el diablo", dice Alan Amling, profesor de la Iniciativa de la Cadena de Suministro Global de la Universidad de Tennessee, Knoxville.
La falta de estabilidad dificulta la toma de decisiones informadas a corto plazo, por no hablar de las inversiones a largo plazo y de mayor envergadura en ubicaciones físicas o redes de suministro, en las que las implicaciones económicas se extienden más allá del próximo ciclo electoral.
Sin embargo, la incertidumbre es la única certeza en el futuro previsible, dice Amling, dada la frecuencia de los desastres naturales, un entorno geopolítico fluctuante y la evolución de las regulaciones de inmigración.
Pero hay un punto positivo: incluso en medio de la incertidumbre, la gente seguirá necesitando cosas y las empresas seguirán fabricando y distribuyendo productos.
Si bien las interrupciones y las políticas específicas cambiarán, los profesionales de la cadena de suministro se enfrentan a los mismos desafíos básicos que siempre han enfrentado: reducir costos, minimizar el riesgo y mejorar el servicio al cliente, dice Richard Thompson, director internacional de cadena de suministro y logística de JLL.
Para hacer frente a estos desafíos y prosperar en el fluctuante entorno actual de la cadena de suministro global, varios atributos son críticos. Las empresas necesitan una sólida comprensión del impacto práctico de la geopolítica, una base de proveedores diversificada y una plataforma comercial sólida.
Aumentan los costos de externalización
La decisión de muchas empresas estadounidenses de externalizar la fabricación ha contribuido a los desafíos actuales. En las últimas cuatro décadas, China se ha convertido en el mayor centro manufacturero de la historia de la humanidad, afirma Nick Vyas, director fundador del Instituto de la Cadena de Suministro Global de la Universidad del Sur de California. Los productores y los consumidores ahorraron dinero, pero las cadenas de suministro se volvieron menos resilientes y menos capaces de responder a la incertidumbre.
El entorno geopolítico actual se suma a las preocupaciones. Para las empresas con sede en Estados Unidos, los aranceles propuestos amenazan con aumentar los costos, mientras que cualquier arancel de represalia también afectará la demanda, dice Srini Rajagopal, vicepresidente de estrategia de productos logísticos de Oracle. La guerra en Europa también afecta a las cadenas de suministro, ya que Ucrania exportó componentes que algunos fabricantes necesitan para la producción.
Las preguntas sobre la política de inmigración en los Estados Unidos también mantienen despiertos a los profesionales de la cadena de suministro. Dependiendo de los cambios implementados, es posible que varios millones de personas abandonen la fuerza laboral, dice Rajagopal.
El pasillo sin fin
Las compras en línea, que han dado lugar a interminables pasillos de productos, también cambian las cadenas de suministro globales, dice Kimberly Reuter, CEO de CSG Consulting. En lugar de una estructura radial, una empresa puede abastecerse directamente de un fabricante, o hacer que un pedido llegue preempaquetado y luego enviarlo al consumidor.
Esto significa que la experiencia del cliente, incluida la entrega, comienza en el origen del producto. Pocos clientes diferencian entre el producto y la cadena de suministro, dice Reuter. En cambio, muchos penalizarán al fabricante si, por ejemplo, un artículo llega tarde.
¿El fin del De Minimis?
El valor de minimis de $800 —la cantidad máxima antes de que se impongan los aranceles a la mayoría de los paquetes que ingresan a los Estados Unidos— sigue vigente a partir de mediados de febrero de 2025, pero podría cambiar. Reducir esta cifra ha sido un tema de conversación entre los responsables políticos de Estados Unidos durante años.
Si bien el propósito original de la regulación era permitir que los viajeros trajeran bienes personales, la exención de minimis se ha utilizado para muchos envíos de comercio electrónico, dice Reuter. Más de mil millones de paquetes cada año caen bajo la cantidad de 800 dólares, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Cualquier cambio significativo y sostenido en el umbral afectará no solo a los consumidores, sino también a los funcionarios de aduanas, que tendrán que obtener más información sobre todos estos paquetes. Eso requerirá nueva tecnología y procesos, así como tiempo para implementarlos, dice Reuter.
El lado correcto del cambio
Los diversos cambios que afectan a las cadenas de suministro mundiales no son ni buenos ni malos en sí mismos. "Depende de qué lado estés", dice Amling. "Si estás en el lado equivocado, ponte en el lado correcto".
Empieza por las personas. Garantizar que una organización de la cadena de suministro global esté en el lado correcto de los cambios comienza con las personas. Ninguna cantidad de tecnología o dinero compensará a los líderes de la cadena de suministro que no son capaces de gestionar las interrupciones actuales, dice Omar Kazzaz, de Kazzaz Advisory Group. Los líderes eficaces de la cadena de suministro son proactivos y entienden la geopolítica y la estrategia.
También tienen "una capacidad impecable para conectar los puntos", dice. Es decir, deben ser capaces de entender cómo los acontecimientos que ocurren al otro lado del mundo, como una interrupción en una ruta comercial, pueden afectar a sus propias cadenas de suministro.
Estos profesionales también necesitan conectarse con proveedores, transportistas y otros socios comerciales que sean igualmente proactivos y perspicaces. Cuando una empresa se encuentra con un cuello de botella, es solo cuestión de tiempo antes de que el impacto se extienda a sus socios, dice Kazzaz.
Elimine los silos. Tener a las personas adecuadas será de poco valor si pocos entienden la estrategia o las decisiones de la empresa. Alrededor del 35% de la fricción en las cadenas de suministro hoy en día es un desperdicio resultante de datos e información aislados, dice Vyas. Muchas empresas dudan en compartir información con proveedores y clientes debido a la falta de confianza.
"He visto casos en los que ni siquiera comparten los datos dentro de un departamento", dice. La falta de visibilidad puede dificultar la toma de decisiones y conducir a acciones improductivas.
La comunicación entre los sistemas informáticos, así como entre los sistemas y las personas, también es esencial. Estas conexiones ayudan a garantizar una versión precisa de la verdad.
Las redes comerciales privadas, una tecnología emergente, permiten a los socios compartir información mientras limitan lo que cada uno puede ver.
"Logran esa colaboración sin regalar las joyas", dice Jonathan Colehower, director gerente de la práctica de cadena de suministro global de UST, un proveedor de soluciones digitales.
Las organizaciones que comparten información, particularmente en cadenas de suministro de varios niveles, pueden aprender de los problemas potenciales antes de que se salgan de control. Es posible que la empresa que defiende el uso de una red comercial privada deba ayudar a sus socios, especialmente a los más pequeños, a implementarla.
La capacidad de pivotar. En el entorno actual, la capacidad de aprovechar el cambio como una oportunidad es una ventaja competitiva importante, dice Don Hicks, CEO de Optilogic, una empresa de cadena de suministro.
Esto requiere la capacidad de crear opciones que permitan a una organización pivotar, señala Amling. La inteligencia artificial puede ayudar a las organizaciones de la cadena de suministro a desarrollar opciones y evaluar su impacto para que puedan reaccionar de forma rápida e inteligente a los cambios.
Por ejemplo, un fabricante de automóviles estadounidense puede participar en la planificación de escenarios para identificar el impacto potencial de las medidas para abordar los aranceles, como el traslado de una planta de China a Vietnam.
La resiliencia permite a las organizaciones absorber la adversidad, dice Michael Zimmerman, socio de la práctica de operaciones estratégicas de Kearney, una firma de consultoría global. Proviene de la redundancia, como el inventario y la capacidad productiva adicionales, y de múltiples proveedores y socios logísticos.
La agilidad se basa en la resiliencia mediante el uso de estos atributos para adaptarse rápidamente a la disrupción, dice Zimmerman. Por ejemplo, una empresa puede trabajar con un socio para cambiar a una nueva ruta logística y evitar retrasos.
Tecnología moderna de la cadena de suministro. Tratar de tomar decisiones informadas y oportunas en un entorno dinámico de cadena de suministro sin tecnología sólida se está volviendo difícil, dice Rajagopal.
Una plataforma tecnológica moderna debe ser capaz de conectar las cadenas de suministro de la empresa y sus proveedores, proporcionando un hilo digital a través de todas las transacciones. La plataforma también debe proporcionar un sistema de registro, visibilidad de los productos en la cadena y la capacidad de abordar los desafíos y excepciones antes de que se inflen.
La capacidad de previsión de la plataforma debería ayudar a determinar la cantidad de capacidad de almacenamiento y transporte necesaria. También debería identificar oportunidades para ahorrar dinero, por ejemplo, identificando las transacciones elegibles para cualquier beneficio de los acuerdos comerciales, dice Rajagopal.
Sourcing y diseño de producto. A medida que las empresas buscan nuevas opciones de abastecimiento, las compras, históricamente una función de soporte, están cambiando a un papel más estratégico. "Hoy en día, el departamento de compras tiene un asiento en la mesa estratégica, hasta llegar a la alta dirección", dice Priya Anand, directora de servicios logísticos de Jabil, un proveedor de soluciones para la cadena de suministro.
Los líderes de compras están impulsando nuevas inversiones en socios de suministro, así como estrategias de doble o múltiple abastecimiento que pueden mitigar el riesgo y ayudar a sus empresas a adelantarse a la disrupción, añade.
El diseño del producto también puede minimizar el riesgo de que las empresas estén sujetas a un arancel o entren en conflicto con las regulaciones, dice Colehower.
Por ejemplo, a los productores de prendas de vestir a menudo se les restringe la importación de algodón de ciertas partes del mundo, como la región uigur en China. Las tecnologías, incluida la IA, pueden ayudarles a rediseñar sus productos con materiales alternativos.
Replantear la red de distribución. Al diseñar redes de distribución para el entorno global actual, la frase inmobiliaria "ubicación, ubicación, ubicación" no se aplica. En cambio, se trata de "proximidad, personas y poder", dice Thompson. Las empresas necesitan proximidad a los proveedores entrantes, a los clientes salientes y a la mano de obra, así como energía.
Por ejemplo, si una empresa cambia el abastecimiento de China a la India, sus productos pueden llegar a los puertos de la costa este de los Estados Unidos, en lugar de a los puertos de la costa oeste. La red de distribución tendrá que tener en cuenta tanto los flujos de productos entrantes como los salientes.
En lugar de mover los productos completamente terminados cerca del mercado de consumo, las empresas pueden traer sus productos en un estado inacabado y posponer la producción final, dice Colehower. Por lo tanto, una empresa puede fabricar una impresora básica y posponer el ensamblaje final de la fuente de alimentación hasta que esté en el mercado, dadas las diferentes tomas de corriente entre países. Esto limita la inversión en inventario, protege contra el riesgo del mercado y mejora el rendimiento de la producción porque el enfoque está en un tamaño y/o estilo.
La cuestión del nearshoring
¿Las actuales interrupciones de la cadena de suministro acelerarán el interés de las empresas con sede en EE. UU. en el nearshoring o reshoring? Los expertos están divididos.
Sin duda, cuanto más cerca se fabriquen los productos de los consumidores finales, menos tiempo y dinero se gastará en transportarlos y menor será el riesgo de interrupción. "Este tipo de cambio hacia el abastecimiento y la fabricación regionalizados tiene todo el sentido del mundo, independientemente de los aranceles, independientemente de una pandemia, independientemente de la geopolítica", dice Thompson.
Si Estados Unidos puede trabajar productivamente con México y Canadá, los tres países juntos podrían convertirse en una fuerza robusta y reducir su dependencia de China y el sudeste asiático, dice Reuter. Al mismo tiempo, "se necesita un poco de tiempo para cambiar el barco", añade.
Además, la escasez de mano de obra y la falta de conocimientos de fabricación pueden significar que no es viable producir muchos productos en los Estados Unidos. "No puedes simplemente traer a alguien de la calle y decirle: 'Empieza a hacer esto mañana'", señala Kazzaz. La relocalización a gran escala no ocurrirá.
Muchas de las pérdidas de empleo en la industria manufacturera en las últimas décadas se han debido a la automatización, más que a la globalización, señala Amling. Irónicamente, la automatización puede ayudar a recuperar puestos de trabajo en industrias menos intensivas en mano de obra y automatizadas, como la automotriz, la aeroespacial y la fabricación de semiconductores.
"Es a través de soluciones de automatización modernas que Estados Unidos puede recuperar nuestro mojo de fabricación en industrias selectas", dice.
Esté atento a lo básico
Tácticas como la adición de existencias reguladoras y la diversificación de proveedores aumentan la resiliencia de las cadenas de suministro mundiales, pero también aumentan los costos.
"Tienes que ser muy mesurado y muy equilibrado sobre cómo ejecutar estas iniciativas, o terminarás cerrando el negocio a la antigua usanza, que es siendo poco competitivo", dice Amling.
Debido a que incluso las soluciones a los desafíos actuales de la cadena de suministro global pueden introducir nuevos desafíos, ningún problema se resuelve de forma permanente. En cambio, las organizaciones de la cadena de suministro deben evaluar continuamente múltiples escenarios y preparar planes de contingencia.
Como señala Kazzaz, "los gerentes de la cadena de suministro nunca terminan".
Cadena de suministro global y transparente de Pergolux
Pergolux diseña, fabrica y ofrece pérgolas en más de una docena de países, incluido Estados Unidos. Aprovecha una estrategia de China+, con fábricas también en Polonia y Vietnam, así como algunas operaciones en Estados Unidos, dice Tim Heneveld, director nacional de la firma con sede en Noruega.
Con la vista puesta en los aranceles, Pergolux comenzó a trasladar algunas operaciones de China hace más de un año, dice Heneveld. La compañía también comenzó a realizar compras estratégicas para minimizar el impacto de futuros aranceles.
Pergolux también evalúa continuamente la incorporación de proveedores o instalaciones de fabricación. A medida que aumenta el costo de depender de otros y operar una cadena de suministro diversa, puede tener sentido considerar aumentar las capacidades internas de abastecimiento y fabricación, dice Heneveld.
La inteligencia artificial está ayudando a Pergolux con todo, desde la planificación de la demanda hasta la distribución de los almacenes. "Con la información centrada en los datos, la IA puede ayudar mucho y ahorrar mucho tiempo y mano de obra analítica", añade.
Igual de importante es que Pergolux es transparente sobre su diversa cadena de suministro. Al abastecerse y operar en múltiples ubicaciones, al tiempo que supervisa y audita las prácticas de fabricación sostenibles, Pergolux puede ofrecer un producto de primera calidad a un precio asequible.
"Esa transparencia", dice Heneveld, "es en lo que confía el consumidor".
Envío de mercancías peligrosas: asegúrese de cumplir con las normas
He aquí una opinión de alguien que ha trabajado en mercancías peligrosas (DG) durante 30 años: el secreto para mantener una sólida función de cumplimiento es simple: la educación y la formación de los empleados. Una fuerza laboral bien capacitada y segura significa una cadena de suministro más segura y una empresa más rentable y que cumple con las normas.
Para crear una fuerza laboral informada que se apropie de las prácticas seguras, las empresas deben:
- Invierte en la formación de los empleados. El envío de DG puede conllevar situaciones de alta presión que requieren una seria rendición de cuentas. La educación regular sobre las regulaciones garantiza el cumplimiento y genera confianza dentro de los equipos, lo que les permite brillar.
- Desarrollar a los líderes de DG adecuados. El nombramiento de un embajador de DG con conocimientos dentro de su organización ayuda a impulsar las mejores prácticas y fomenta una cultura continua de cumplimiento.
- Proporcionar aprendizaje práctico. La experiencia práctica con herramientas y tecnologías modernas de DG ayuda a los equipos a mantenerse a la vanguardia de los cambios regulatorios y los avances de la industria. Esto también aumenta la satisfacción de los empleados y reduce el estrés general, ya que los empleados sentirán que están adecuadamente equipados para comprender los requisitos de envío.
Los incidentes de envío, como paquetes con fugas, etiquetado incorrecto o fallas en el empaque, pueden resultar en graves peligros para la seguridad. Estamos hablando de peligro para el público, daño ambiental y prensa negativa para tu marca.
Los empleados bien formados y educados son pensadores críticos, capaces de reconocer los posibles riesgos de envío a tiempo y tomar medidas preventivas para evitar accidentes que podrían empañar la imagen de la empresa. Y cuando los empleados reciben la formación adecuada sobre el transporte marítimo de DG, se sienten capacitados para ofrecer un mejor servicio y un rendimiento laboral general más sólido. Esto también significa que es menos probable que cometan errores que resulten en medidas disciplinarias, lo que también ayuda a reducir la rotación de empleados.
A continuación, se presentan tres pasos proactivos para mejorar su cumplimiento.
- Trabaje con un especialista de DG y solicite una evaluación de su operación de envío. Una evaluación ayudará a identificar las deficiencias que podrían dar lugar a errores y violaciones. También identificará sus necesidades de entrenamiento modal. Incluso si la evaluación da como resultado Sin Deficiencias, tendrá tranquilidad en su operación.
- Cree un registro de acciones correctivas y comprométase con él. Esto demuestra su debida diligencia y permite que su sistema de gestión de calidad se comprometa. También demuestra a cualquier auditor federal que usted está trabajando activamente en una solución a un problema que ha identificado. Por ejemplo, considere instalar DGIS, un software de envío de materiales peligrosos, para evitar errores de papeleo.
- Capacite a sus empleados en las regulaciones y en los procesos que ha establecido. Audite sus procesos dos veces al año e intente perforarlos con diferentes escenarios.