Los consumidores estadounidenses deben prepararse para aumentos de precios y menos opciones en la tienda, dicen personas involucradas en las redes globales que abastecen a los minoristas estadounidenses.
Las empresas que construyeron cadenas de suministro asiáticas durante décadas operan con márgenes estrechos, y muchas dicen que no tienen más remedio que trasladar el costo de los aranceles más altos del presidente Trump, suponiendo que se adhiera a su plan. Dicen que es imposible fabricar muchos productos intensivos en mano de obra en Estados Unidos, y que cambiar la producción para aliviar la carga arancelaria llevará mucho tiempo y será costoso.
"La cadena de suministro del futuro se verá como un dragón de múltiples cabezas", dijo Bruno Jaspaert, director ejecutivo de Deep C Industrial Zones, propietario del parque industrial vietnamita. "La era de abastecerse de una base de fabricación global en el mundo ha terminado por completo", dijo Jaspaert, cuyos sitios albergan inquilinos como el fabricante de neumáticos Bridgestone.
Otros, como Eric Zheng, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghai, dijeron que las empresas podrían vender menos a Estados Unidos o retirarse del mercado por completo. Con los nuevos aranceles, "se verían menos opciones y precios más altos", dijo.
Ansell, un fabricante australiano de guantes protectores que tiene gran parte de su negocio en Estados Unidos, dijo el viernes que aumentaría los precios para compensar los aranceles. Fabrica la mayoría de sus guantes en Asia y dijo que no tenía la intención de trasladar la producción a Estados Unidos.
Muchos participantes de la industria dijeron que estaban adoptando un enfoque de esperar y ver, creyendo que Trump estaría dispuesto a negociar acuerdos con países para reducir o levantar los gravámenes.
El presidente alentó tales especulaciones el viernes con una publicación en las redes sociales que decía que habló con el secretario general del Partido Comunista en Vietnam. Se enfrenta a un arancel del 46% sobre sus productos según el plan de Trump. Trump dijo que Vietnam estaba listo para reducir sus aranceles a los productos estadounidenses a cero "si pueden llegar a un acuerdo con Estados Unidos", sugiriendo que la tasa del 46% podría no mantenerse.
Si Trump mantiene su plan, ejecutivos de negocios y economistas dijeron que ciertos países con tasas arancelarias más bajas se convertirían en ganadores relativos.
Países como México, Brasil e India asumirían un papel más importante al vincular la vasta cadena de suministro de China con el mercado estadounidense, dijeron. Esos países atraerían inversiones para reemplazar a los actuales "estados conectores" en Asia, liderados por Vietnam y Camboya.
"Lo que llama la atención es la dureza con la que se ven afectados estos estados conectores", dijo Mats Persson, quien fue asesor de política exterior de David Cameron cuando era primer ministro del Reino Unido.
La semana pasada, Trump impuso aranceles de al menos el 10% a todos los socios comerciales de Estados Unidos y señaló a Vietnam, Tailandia y otros con tasas especialmente altas.
Los productos particularmente expuestos a los aranceles son los juguetes, los videojuegos, las partes de computadoras y los teléfonos inteligentes, según una investigación de S&P Global. Vietnam y China suministran más de la mitad de los muebles importados por Estados Unidos, según la Asociación de Muebles para el Hogar, que dijo que "se espera que los consumidores en Estados Unidos asuman la peor parte de los costos" de los aranceles.
Vietnam suministra un tercio de los zapatos deportivos y una cuarta parte de las células solares importadas por Estados Unidos.
China, Vietnam y Tailandia fabrican gran parte de las computadoras portátiles del mundo, según muestran los datos de la firma de investigación TrendForce.
Desde el primer mandato de Trump, empresas como Apple, HP y Nike han invertido mucho en países asiáticos fuera de China y han trasladado el ensamblaje allí. Esta estrategia a menudo se denomina "China más uno". Fue diseñado para eludir los aranceles impuestos por Trump en su primer mandato y continuado por la administración Biden.
Los propietarios de fábricas chinas que se habían estado preparando para imponer aranceles más altos a su propio país se sorprendieron de lo duramente golpeados que fueron Vietnam y Tailandia, dijo Cameron Johnson, consultor de la cadena de suministro en China durante unas dos décadas. Estaba en el centro manufacturero de Yiwu, en China, cuando se conoció la noticia.
"Los dueños de las fábricas me dijeron: 'Ahora estamos todos juntos en esto'", dijo Johnson.
Philip Richardson, que fabrica equipos de audio de alta gama en la provincia china de Guangdong, dijo que las fábricas chinas podrían tratar de reducir costos mediante el abastecimiento de componentes como resistencias y transformadores de partes de China donde la mano de obra es más barata. Aun así, en el caso de los productos de lujo, incluidos los altavoces de 10.000 dólares que fabrica su empresa, el cliente final probablemente desembolsaría la mayor parte del aumento, dijo Richardson.
Dijo que su consejo sería capear la tormenta en lugar de hacer cambios radicales ahora. "Tienes que jugar de manera inteligente. Solucione sus problemas aquí, optimice sus recursos allí, corte la grasa y baje sus márgenes. Mantente a flote con un poco de grasa", dijo Richardson.
Apple, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y el fabricante de automóviles surcoreano Hyundai Motor han anunciado grandes inversiones en fábricas en Estados Unidos este año, en línea con el objetivo de Trump de rejuvenecer la fabricación estadounidense.
Pero la gente de las industrias exportadoras dijo que sería poco realista esperar que los negocios intensivos en mano de obra, como la indumentaria, regresen a Estados Unidos, porque carece de trabajadores calificados en esas industrias y de una red de proveedores cercana para mantener los costos bajos.
Los empleados manufactureros de EE. UU. ganaron alrededor de $103,000 en promedio en 2023, incluidos el salario y los beneficios, según la Asociación Nacional de Fabricantes, un grupo de defensa con sede en Washington. Eso es alrededor de cuatro veces el nivel salarial en China y 2,5 veces el de Corea del Sur, según ING.
"Una cosa está clara: regresar a Estados Unidos a gran escala para evitar los aranceles no es una opción", dijo Steve Lamar, presidente de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado.
"Las fábricas chinas ya se han trasladado a Vietnam. El siguiente lugar es saltar a India, donde los aranceles son más bajos", dijo Charles Kenny, del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C. Los aranceles tendrían que estar por encima del 100% para que los trabajadores estadounidenses sean competitivos, estimó.