El fabricante del iPhone pasó años tratando de trasladar la producción de algunos productos fuera de China para evitar aranceles. Pero ahora eso puede no importar.
Cuando el presidente Trump impuso por primera vez aranceles a China en 2018, Apple comenzó a trasladar más producción de iPads y AirPods a Vietnam y de iPhones a India.
Pero con el regreso de Trump a la Casa Blanca, esa estrategia puede haber sido contraproducente para la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo.
El miércoles, Trump dijo que Estados Unidos impondría aranceles del 46 por ciento a Vietnam y del 26 por ciento a India. La Casa Blanca ha dicho que los aranceles entrarán en vigor de inmediato, pero algunos expertos en comercio consideran que son preliminares y están diseñados para ser un punto de partida para las negociaciones para reducir los aranceles en el extranjero.
Los aranceles propuestos amenazan con aumentar la presión sobre el negocio de Apple. La compañía ya está lidiando con aranceles del 20 por ciento sobre los productos importados de China, donde Apple fabrica alrededor del 90 por ciento de los iPhones que vende en todo el mundo. Trump dijo que la tasa iría al 34 por ciento bajo su nuevo plan de tarifas.
Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
Los nuevos gravámenes son parte de los esfuerzos de Trump para rehacer el comercio mundial con aranceles a todos los países que imponen tarifas a las exportaciones estadounidenses. Los funcionarios de comercio de Estados Unidos estiman que India tiene una tasa arancelaria del 13,5 por ciento sobre los productos estadounidenses, con un arancel del 39 por ciento sobre los productos agrícolas. Vietnam tiene una tasa arancelaria del 8,1 por ciento sobre los productos estadounidenses, con un arancel del 17,1 por ciento sobre los productos agrícolas.
Pero durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Trump dijo que la combinación de aranceles, manipulación de divisas y barreras comerciales tuvo un impacto mucho más significativo.
Los costos de los "aranceles recíprocos", como los llama Trump, podrían poner al negocio de Apple en un aprieto. Los iPhones, iPads y Apple Watch que vende la compañía generan tres cuartas partes de sus casi 400.000 millones de dólares en ingresos anuales. Con Trump diciendo que no permitirá que los productos estén exentos de aranceles, Apple tendrá que pagar esas tarifas, lo que reducirá sus ganancias, o indirectamente trasladar esos costos adicionales a los clientes al aumentar los precios.
Los aranceles a los iPhones y otros dispositivos importados de China aumentarán los costos anuales de Apple en 8.500 millones de dólares, sin ningún alivio de la administración Trump, según Morgan Stanley. Eso reduciría las ganancias de la compañía el próximo año en 0,52 dólares por acción, o unos 7.850 millones de dólares. Eso sería un impacto de aproximadamente el 7 por ciento en las ganancias del próximo año.
Las acciones de Apple cayeron un 4,7 por ciento en las operaciones posteriores al mercado tras los comentarios de Trump.
"Apple tomará estos nuevos números de tarifas y los pondrá en modelos que ha construido y sabrá en cuestión de horas qué tan grande es el problema que tienen", dijo Anna-Katrina Shedletsky, fundadora de Instrumental, una compañía del Área de la Bahía que utiliza inteligencia artificial para mejorar el rendimiento de fabricación. Anteriormente trabajó en Apple.
Después de que Trump asumió el cargo, Tim Cook, director ejecutivo de Apple, fue a la Casa Blanca y prometió que Apple invertiría cientos de miles de millones de dólares en Estados Unidos. En febrero, Apple cumplió esa promesa al comprometerse a invertir 500.000 millones de dólares en el país, y gran parte del dinero ya formaba parte de sus planes de gasto.
Durante la administración anterior de Trump, el trabajo de Cook para construir una relación con Trump ayudó a Apple a evitar los aranceles sobre la mayoría de sus productos. Los funcionarios comerciales de Estados Unidos en la administración anterior de Trump no impusieron aranceles a los iPhones y eliminaron los aranceles del Apple Watch.
En 2019, Trump visitó una planta de Apple en Texas que fabricaba computadoras de escritorio. Cook estuvo al lado de Trump mientras el presidente se atribuía el mérito de la planta, que había estado fabricando computadoras desde 2013.
En los años transcurridos desde entonces, Apple no ha trasladado la producción de un solo producto importante a los Estados Unidos. En su lugar, se embarcó en un esfuerzo por diversificarse más allá de China.
En 2017, cuando Trump asumió el cargo, Apple comenzó a establecer líneas de ensamblaje para iPhones en India. Le tomó cinco años capacitar a los trabajadores y construir la infraestructura para fabricar sus iPhones más nuevos en el país. Está en proceso de aumentar la producción allí, con la esperanza de que las fábricas del país fabriquen alrededor del 25 por ciento de los 200 millones de iPhones que vende anualmente.
La compañía también comenzó a trasladar la producción de AirPods, iPads y MacBooks a Vietnam. El país se convirtió en un destino para Apple y otros después de que el Covid-19 cerrara las fábricas en China en 2020, y las fábricas de Vietnam representaron más del 10 por ciento de los 200 principales proveedores que la compañía tenía en 2023.
Vietnam era un lugar atractivo debido a su proximidad a China. India era atractiva porque Apple quería impulsar las ventas de iPhones en el país, que es el segundo mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo.
Pero Apple ha tenido problemas en el pasado con la producción en Estados Unidos. La planta de Texas que fabricaba Mac tuvo problemas, ya que algunos trabajadores abandonaron el trabajo después de su turno, pero antes de que llegaran sus reemplazos, lo que obligó a la empresa a cerrar la línea de montaje. También luchó por encontrar proveedores que pudieran fabricar los componentes que necesitaba, como un tornillo personalizado.
Cook ha dicho que Estados Unidos no tiene suficientes trabajadores manufactureros calificados para competir con China. En una conferencia a fines de 2017, dijo que China era uno de los pocos lugares donde Apple podía encontrar de manera confiable personas capaces de operar las máquinas de última generación que fabrican sus productos.
"En Estados Unidos, se podría tener una reunión de ingenieros de herramientas, y no estoy seguro de que pudiéramos llenar la sala", dijo Cook. "En China, se podían llenar varios campos de fútbol".