La estratificación de los SKU y el equilibrio de las existencias justo a tiempo y por si acaso son algunas de las tácticas que las empresas pueden utilizar para navegar por el entorno dinámico actual.
Los gerentes de operaciones de la cadena de suministro se enfrentan hoy a un entorno muy diferente al que tenían en el pasado.
A medida que lidian con la posglobalización, los desastres naturales, las nuevas presiones laborales y otros factores, los líderes deben emplear nuevas estrategias, dijo Hernán Sáenz, director global de la práctica de mejora del desempeño de Bain & Company.
"La forma en que hemos hecho la cadena de suministro en el pasado probablemente no va a funcionar en el futuro", dijo Sáenz. Por ejemplo, los enfoques algorítmicos tradicionales de la gestión de inventarios no tienen en cuenta las turbulencias en la cadena de suministro, añadió.
A medida que los líderes de operaciones cambian hacia nuevas formas de gestionar la cadena de suministro, aquí hay cuatro estrategias que pueden usar en 2025 y más allá.
1. Estratificar el inventario y los SKU
En el contexto de los riesgos actuales, las cadenas de suministro deben ser más adaptables, y tener una cartera más pequeña o bien priorizada facilita el logro de dicha flexibilidad. Esto hace que el análisis de SKU sea más importante que nunca, dijo Sáenz.
FDH Aero, un distribuidor de piezas en la industria aeroespacial, ha aprendido esta lección. La empresa solía comprar piezas en grandes volúmenes cuando encontraba una buena oferta, sin tener en cuenta el valor para su propio negocio y sus clientes.
Pero en el mundo actual, con la inflación y un mayor costo del dinero, la compañía cambió su enfoque, dijo Bob Loycano, vicepresidente de cadena de suministro.
A partir de hace un año y medio, la empresa comenzó a segmentar su inventario, identificando qué SKU son más o menos valiosas, y cuáles tienen las velocidades más altas o más bajas.
"Nos permite invertir en las partes correctas y no hacer inversiones terribles en las partes equivocadas", dijo Loycano.
Cada tres meses, la empresa redefine su estrategia de estratificación de piezas a medida que llegan nuevos contratos o expiran otros. También utiliza este proceso de análisis para organizar sus almacenes, de modo que los artículos de mayor velocidad estén más cerca de la puerta y los artículos que se usan con menos frecuencia estén en la parte trasera, dijo Loycano.
2. Equilibra el just-in-time y el just-in-case
Si bien el inventario justo a tiempo (JIT) puede ser efectivo en tiempos estables, "en entornos turbulentos, te mete en problemas muy rápidamente", dijo Sáenz. Por lo tanto, muchas cadenas de suministro abandonaron las estrategias de inventario JIT al principio de la pandemia de COVID-19.
Las existencias reguladoras siguen siendo importantes en 2025 debido a las limitaciones de las materias primas y a los largos plazos de entrega en algunas industrias.
"Muchos de los plazos de entrega de hoy están bastante lejos, mucho, mucho más de lo que nunca han sido", dijo Loycano de FDH Aero, señalando que los artículos que solían tener plazos de entrega de seis meses ahora pueden tardar un año o más en llegar.
El enfoque actual de inventario de FDH Aero es "lo opuesto al justo a tiempo", según Loycano. Sin embargo, aunque el distribuidor se centra en mantener el stock de reserva de sus SKU de alto valor más importantes, no compra en exceso piezas de baja velocidad.
"No es un buen uso de nuestro dinero tener el inventario ahí durante años hasta que los artículos se agoten por completo", dijo Loycano.
3. Aplicar la IA a la planificación y previsión de la demanda
La planificación y el pronóstico de la demanda no son nada nuevo, pero la tecnología avanzada puede llevar estas prácticas al siguiente nivel, dijo R. Ravi, profesor de investigación de operaciones y ciencias de la computación en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon.
"La predicción está destinada a mejorar", dijo Ravi sobre el uso de la IA generativa en particular.
La tecnología también puede tomar datos que existen pero que no se han recopilado o categorizado, y usarlos para crear insumos para modelos de planificación y pronóstico, según Sáenz.
La IA generativa también puede proporcionar beneficios en las plantas. Si bien las operaciones de fabricación han estado utilizando el mantenimiento predictivo durante aproximadamente una década, la IA generativa puede leer mejor las señales y entradas de los sensores para predecir una falla o falla inminente de una pieza, dijo Ravi. La IA generativa también puede generar datos de una manera más legible, lo que facilita a los gerentes ver cuándo es el momento de realizar el mantenimiento.
En general, el interés en las aplicaciones de IA para la gestión de la cadena de suministro está aumentando, y el 74% de los líderes dicen que tienen o planean implementar la tecnología en la planificación de la demanda, según una encuesta de McKinsey & Co. de 2024 a 88 ejecutivos de suministro.
La clave, según Ravi, es asegurarse de que la IA está resolviendo un problema existente.
"Deberías preguntarte por qué estás comprando algo o haciendo algo antes de deslumbrarte con algo nuevo y brillante", dijo Ravi.
4. Haz un ejercicio de base cero
Desde la pandemia, los ejecutivos de la cadena de suministro han estado resolviendo el "problema del momento", dijo Sáenz. "Nunca vamos a dejar de perseguirnos la cola a menos que demos un paso atrás".
Sáenz aconsejó a los líderes repensar sus cadenas de suministro para un mundo no global, no lineal e impredecible. Realizar los llamados ejercicios de base cero es una forma importante de hacerlo.
El ejercicio consiste en empezar desde cero para examinar los presupuestos y/o las estrategias, en lugar de utilizar datos o suposiciones anteriores. Por ejemplo, las operaciones de almacén de base cero podrían implicar el diseño de un diseño óptimo y la exploración de la mejor tecnología del mercado para realizar un seguimiento del inventario en lugar de realizar mejoras incrementales basadas en las operaciones existentes.
La base cero permite a los gerentes diseñar una cadena de suministro con interrupciones y choques y las capacidades para manejarlos incorporados, en lugar de "repararla porque se rompió", dijo Sáenz.
Este tipo de ejercicios son una señal de que el mundo de las operaciones de la cadena de suministro se encuentra en medio de un gran cambio de lo táctico a lo estratégico.
"La profesión se va a poner mucho más difícil, pero también mucho más interesante", dijo Sáenz.