Dieter Braun y su equipo saben exactamente dónde quieren que esté la cadena de suministro de Audi durante la próxima década, incluso si la tecnología y las condiciones variarán según la planta y la región.
La organización de la cadena de suministro de Audi se basa en su perspectiva de extremo a extremo, con la propiedad en todo el ciclo desde el pedido hasta la entrega. Pero, ¿cómo deberían cambiar y desarrollarse la estructura y los objetivos de la función de la cadena de suministro en los próximos años, especialmente en medio de un cambio tan rápido en el mercado, la regulación y la tecnología?
Eso es exactamente lo que el jefe de la cadena de suministro del fabricante de automóviles, Dieter Braun, y su equipo se propusieron responder recientemente. A partir del marco de la estrategia 360factory de Audi, desarrollaron una visión de lo que la cadena de suministro debería lograr para 2033 y más allá, y luego trabajaron tanto con las partes interesadas internas como con expertos externos para desafiar estas ideas y elegir los temas con mayor potencial. A partir de este trabajo, el equipo desarrolló una imagen detallada de cómo debería ser esta cadena de suministro objetivo en cada una de las áreas logísticas clave de Audi, incluida la logística de pedido a entrega (OtD), preserie, entrada, interna, salida y kit de desmontaje (xKD).
El objetivo general es hacer que la cadena de suministro de Audi sea más resistente, competitiva y sostenible. Estos incluyen objetivos amplios, como la implementación de una logística más sostenible y eficiente, el abastecimiento de componentes más cerca de las plantas, el aumento de la digitalización y la gestión de la complejidad de los productos. También incluyen objetivos más específicos, como el uso de más envases reciclables, el aumento de los flujos secuenciados de "cadena de perlas" y la implementación de una automatización más integrada del almacenamiento y el flujo de materiales.
Con este panorama, el equipo de la cadena de suministro de Audi sabe hacia dónde se dirige, a pesar de que cada objetivo necesita consideraciones específicas y, a menudo, diferentes plazos para su implementación. Por ejemplo, Audi no puede aplicar la automatización por igual a todas las plantas y ubicaciones debido a las variaciones en los diseños de las plantas, las condiciones del mercado y los costos.
Del mismo modo, Audi ha buscado un equilibrio entre expectativas ambiciosas y realistas, incluso en cuanto a costes y tecnología. Cuando se trata de gestionar la complejidad de los vehículos y reducir los números de pieza innecesarios, por ejemplo, el equipo de la cadena de suministro ha establecido objetivos altos, con expectativas de que los próximos programas de modelos reduzcan significativamente los requisitos de secuenciación de piezas.
Braun y el equipo de la cadena de suministro también se han propuesto explorar cómo la inteligencia artificial generativa (genAI) puede ayudar a tomar tales decisiones, con expectativas de que pueda procesar conjuntos de datos complejos a lo largo del ciclo del pedido a la entrega en paralelo, ofreciendo oportunidades transformadoras.
Sin embargo, el fabricante de automóviles es más moderado en sus expectativas para otras tecnologías. En cuanto al transporte sostenible, Audi asume que el progreso en los próximos años vendrá principalmente del cambio de mercancías al transporte ferroviario e intermodal, así como del uso de más combustibles alternativos para los camiones. Si bien el fabricante de automóviles tiene pilotos con camiones eléctricos a partir de 2025 y se desplegará más junto con Volkswagen Group Logistics en los próximos años, no espera una alta penetración de camiones eléctricos hasta principios de la década de 2030, cuando la tecnología, los costos y la infraestructura mejoren.
Del mismo modo, el equipo de Braun inicialmente estableció una mayor ambición para integrar la logística autónoma, incluidos los camiones autónomos. Sin embargo, expertos y consultores externos plantearon dudas sobre la rapidez con la que dicha tecnología estaría disponible, especialmente en carreteras públicas y autopistas. En su lugar, Audi se centrará más en los AGV y en el uso del transporte autónomo en zonas controladas de la planta y los patios.
"Nuestra estrategia es implementar un progreso constante, y nos centraremos más en lo que podemos lograr", dice Braun.
Automatización a la velocidad de China
Audi utilizará su red global, junto con los aprendizajes en todo el Grupo Volkswagen, para ayudar a determinar el mejor uso de la tecnología y los procesos, y cómo podría aplicarse a diferentes regiones.
Un ejemplo importante es la planta de Audi FAW NEV Co. en China, que comenzó a producir a finales de 2024, y es la que más se asemeja a la imagen objetivo del fabricante de automóviles. Se trata de una operación greenfield dedicada a la construcción de una nueva generación de vehículos eléctricos basados en la plataforma PPE desarrollada por Audi-Porsche, que ha dado a la planta ciertas ventajas de producto, diseño y tecnología en comparación con las ubicaciones brownfield.
"Al empezar de cero, tuvimos la oportunidad de crear oportunidades cercanas a un estado ideal. Con un gran espíritu de trabajo en equipo, los planificadores locales han trabajado con nuestros expertos en cadena de suministro de otras plantas para definir e implementar procesos ideales", dice Braun.
El planificador de producción y logística de Audi FAW NEV Company, una empresa de cooperación en la que Audi posee una participación del 55%, FAW el 40% y Volkswagen Group China el 5%, utilizó modelos digitales para diseñar los flujos de producción y logística. La planta también cuenta con una arquitectura de TI SAP S/4 Hana para compartir sin problemas los datos de producción, finanzas y logística. Hay menos supermercados de secuenciación y menos piezas en el taller, con altos niveles de automatización de materiales y transporte sin conductor. Un almacén de 24 metros de altura da servicio, por ejemplo, a la producción con un sistema de almacenamiento y recuperación totalmente automatizado.
Mientras tanto, la planta de NEV aprovecha una sólida base de suministro en la región de Changchun, en el noreste de China, y un parque de proveedores locales, que representa alrededor del 85% del volumen de transporte de material procedente de los 30 km de la nueva planta.
Audi no puede trasladar estas condiciones tan fácilmente a otras plantas y regiones. Por ejemplo, los costos de automatización logística en China son bajos y altamente escalables en comparación con otros lugares, señala Braun. Hay muchos proveedores chinos de AGV que producen equipos en grandes volúmenes con diseños simples y estándar. En Alemania, por el contrario, los equipos AGV suelen estar más adaptados a soluciones específicas y deben cumplir con diferentes normativas, un escenario que probablemente no cambie de forma significativa o rápida.
Aunque los costos laborales en China son más bajos, el costo de automatizar dichos flujos logísticos suele ser más barato que en Europa o América del Norte.
Una oportunidad para "limpiar" la logística del futuro
Sin embargo, aunque no es posible replicar las condiciones en China, Dieter Braun ve lecciones que se pueden compartir más ampliamente desde la planta china en términos de cómo transferir altos niveles de flujo de material automatizado. En este caso, centrarse en la visión total del proceso e influir en las decisiones con antelación ayudará a otras plantas de Audi a obtener beneficios similares.
"Lo que podemos traer de China es que desde el principio definimos el flujo de material ideal y la condición ideal en el lado de la línea", dice Braun. "Si se compara esto con nuestras plantas tradicionales, encontrará más complejidad en las soluciones de automatización, que es el enemigo de la automatización escalable", dice Braun.
"Significa que la tarea de nuestras plantas existentes es limpiar la situación tanto como podamos, para que también podamos lograr este proceso ideal".
"El mayor paso adelante que podemos dar es reducir la complejidad para no tener tantos supermercados de piezas. Si no tenemos los supermercados, no necesitamos robots para ellos".
-Dieter Braun, Audi
Braun tiene una perspectiva similar para la automatización avanzada, como la robótica multipropósito y los humanoides. En China, Audi FAW NEV trabajará con el Centro de Innovación de Robótica Humanoide de Pekín, junto con el fabricante chino de robots Ubtech Robotics, para explorar esta tecnología, uniéndose a otros fabricantes de equipos originales que también están probando humanoides en sus operaciones.
Braun está convencido de que los humanoides desempeñarán un papel más importante en la automatización de la logística, y los centros de excelencia de Audi también están explorando estas posibilidades fuera de China, pero la tecnología aún no está lista. El tamaño y la forma de ciertas piezas automotrices harán que sean difíciles de manejar, y la variación entre las piezas aún presenta desafíos. En los próximos años, al menos, la mejor manera de que Audi logre sus objetivos de una mayor automatización de materiales y logística será eliminar la necesidad de secuenciar las piezas siempre que sea posible.
"El mayor paso adelante que podemos dar es reducir la complejidad para que no tengamos tantos supermercados de piezas", dice. "Si no tenemos los supermercados, no necesitamos robots para ellos".
Una estrella polar de la cadena de suministro
Alcanzar los objetivos de la cadena de suministro de Audi para 2033 y más allá no siempre se producirá en línea recta o en igual medida, especialmente teniendo en cuenta las diferencias regionales y de mercado. Sin embargo, los principios y objetivos básicos no cambiarán para la cadena de suministro de Audi, dice Braun, incluidos los estándares comunes de proceso e innovación que se desarrollaron en los equipos entre plantas, así como el aumento de la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad. De este modo, Audi continuará desarrollando su organización y su gente en línea con el mantenimiento de una perspectiva integrada en todas las funciones, especialmente para el proceso desde el pedido hasta la entrega, dice Braun.
Y aunque los avances y la tecnología emergente podrían introducir aún más herramientas, Audi se centrará en aquellas que le ayuden a alcanzar sus objetivos. "No implementaremos sistemas digitales e IA solo por el bien de la tecnología, sino siempre con el objetivo de mejorar la visibilidad y el control sobre la cadena de suministro", dice Braun.
Dado que es probable que la competencia y la presión de los costes aumenten, será aún más vital que los expertos en logística y cadena de suministro creen valor en toda la empresa y garanticen que cada pedido, cancelación, manipulación de materiales, envío y movimiento represente progreso.