Los líderes de Canadá y México hablaron por teléfono con el presidente Donald Trump la semana pasada para buscar soluciones después de que impuso aranceles a sus países, pero parece poco probable que el presidente de China haga un llamado similar pronto.
Pekín, que a diferencia de los socios y vecinos cercanos de Estados Unidos ha estado enfrascado en una guerra comercial y tecnológica con Estados Unidos durante años, está adoptando un enfoque diferente al de Trump en su segundo mandato, dejando claro que cualquier negociación debe llevarse a cabo en igualdad de condiciones.
Los líderes de China dicen que están abiertos a las conversaciones, pero también hicieron preparativos para los aranceles más altos de Estados Unidos, que han aumentado un 20% desde que Trump asumió el cargo hace siete semanas. Con la intención de no ser tomados por sorpresa como lo fueron durante el primer mandato de Trump, los chinos estaban listos con medidas de represalia: imponer sus propios impuestos la semana pasada a las importaciones agrícolas clave de Estados Unidos y más.
"A medida que Washington intensifica el arancel, Pekín no ve otras opciones que tomar represalias", dijo Sun Yun, director del programa de China en el Centro Stimson, un grupo de expertos con sede en Washington. "No significa que Pekín no quiera negociar, pero no puede verse como una súplica de conversaciones o clemencia".
Como la segunda economía más grande del mundo, China aspira a ser una gran potencia tanto en el escenario regional como en el global, imponiendo el respeto de todos los países, especialmente de Estados Unidos, como prueba de que el Partido Comunista ha hecho que China sea próspera y fuerte.
Después de que Estados Unidos impusiera la semana pasada otro arancel del 10%, además del 10% impuesto el 4 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores chino emitió su respuesta más aguda hasta el momento: "Si la guerra es lo que Estados Unidos quiere, ya sea una guerra arancelaria, una guerra comercial o cualquier otro tipo de guerra, estamos listos para luchar hasta el final".
La dura retórica se hizo eco de comentarios similares en 2018, cuando Trump lanzó su primera guerra comercial con China y se apresuró a alinear acciones de ojo por ojo. Desde entonces, los líderes de Pekín han desarrollado un conjunto de herramientas de aranceles, restricciones a las importaciones, controles de exportación, sanciones, revisiones regulatorias y medidas para limitar que las empresas hagan negocios en China.
Todos están diseñados para infligir dolor a la economía y las empresas de EE.UU. en respuesta a las medidas estadounidenses.
Eso permitió al gobierno chino reaccionar rápidamente a la reciente duplicación generalizada de nuevos aranceles sobre los productos chinos por parte de Trump, implementando una canasta de medidas de represalia, incluida la imposición de impuestos a muchos productos agrícolas estadounidenses de hasta el 15%, la suspensión de las importaciones de madera estadounidense y la inclusión en la lista negra de 15 empresas estadounidenses.
Pekín mostró moderación en su respuesta para dejar espacio para la negociación, según los analistas.
El liderazgo de Xi Jinping en el gobernante Partido Comunista abarca los dos mandatos de Trump, lo que da a Pekín más continuidad en su planificación. Él es el que decidió que aún no es el momento de hablar con Trump, dijo Daniel Russel, vicepresidente de seguridad internacional y diplomacia del Instituto de Política de la Sociedad de Asia.
"Eso no es un problema de programación, es una ventaja para China", dijo Russel, quien anteriormente se desempeñó como subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico. "Xi no acudirá a una llamada si existe la posibilidad de que sea acosado o humillado y, por razones políticas y estratégicas, Xi no desempeñará el papel de suplicante".
"En cambio, China está contraatacando con prontitud, pero juiciosamente, a cada conjunto de aranceles", dijo Russel.
En su conferencia de prensa anual el viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, dijo que "ningún país debería fantasear con que puede reprimir y contener a China mientras desarrolla buenas relaciones con China".
"Tales actos de doble cara no solo son malos para la estabilidad de las relaciones bilaterales, sino que tampoco construirán confianza mutua", dijo Wang. Agregó que China da la bienvenida a la cooperación con Estados Unidos, pero señaló que "si se sigue presionando, China tomará represalias firmes".
Scott Kennedy, presidente del Consejo de Administración de Negocios y Economía China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, dijo que los chinos esta vez "no están psicológicamente conmocionados" por las tácticas de "conmoción y pavor" de Trump.
"Han visto esto antes", dijo Kennedy. "Este es el tipo de cosas que han anticipado".
La economía de China se ha desacelerado, pero sigue creciendo a un ritmo anual de casi el 5%, y bajo Xi, el partido está invirtiendo fuertemente en tecnología avanzada, educación y otras áreas. Tiene lazos comerciales más fuertes con muchos otros países que durante el primer mandato de Trump y se ha diversificado donde obtiene productos clave, por ejemplo, comprando la mayor parte de su soja de Brasil y Argentina en lugar de Estados Unidos.
A su vez, el porcentaje de productos chinos vendidos a Estados Unidos ha disminuido.
"Están mejor preparados para absorber el efecto de los choques, en comparación con hace varios años", dijo Kennedy.
Mientras tanto, más del 80% de las exportaciones de México van a Estados Unidos, y Canadá envía el 75% de sus exportaciones aquí.
China ha aprendido de sus tratos anteriores con Trump, dijo Russel. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, se enfrentan a una reversión de las políticas comerciales anteriores de Trump, con aranceles impuestos y luego pospuestos dos veces sobre al menos algunos productos.
"Pekín ha visto lo suficiente como para saber que apaciguar a Trump no funciona", dijo Russel. En la primera vuelta, Trudeau y Sheinbaum "ganaron un poco de tiempo, pero la presión solo volvió con más fuerza".
Trudeau voló a Mar-a-Lago para reunirse con Trump en diciembre, después de que el presidente electo amenazara con aranceles. Pero al anunciar aranceles de represalia el martes, Trudeau advirtió severamente: "Este es un momento para devolver el golpe con fuerza y demostrar que una pelea con Canadá no tendrá ganadores".
Sheinbaum también ha dicho que "nadie gana con esta decisión".