La expulsión de inmigrantes indocumentados puede reducir la mano de obra en la agricultura y la distribución de alimentos.
A medida que la administración Trump continúa su represión contra los inmigrantes ilegales en los EE. UU., la cadena de suministro de alimentos de la nación podría enfrentar los mismos desafíos que enfrentó el Reino Unido cuando abandonó la Unión Europea en enero de 2020.
El Brexit, la retirada del Reino Unido de la UE, interrumpió la mano de obra del país y creó inestabilidad en las cadenas de suministro agrícola y alimentaria, según Barbara Guignard, directora de Efficio.
"Los planes de Trump para tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal en Estados Unidos me recuerdan fuertemente lo que sucedió con el Brexit. Cuando el Reino Unido decidió restringir el acceso a la mano de obra inmigrante, creó una gran crisis en el sector agrícola", dijo Guignard a FreightWaves en una entrevista.
Efficio, una consultora global de compras y cadena de suministro, tiene oficinas en Estados Unidos y México, con sede en Londres. Guignard, con sede en Londres, lidera proyectos de transformación de compras internacionales a gran escala en múltiples sectores, especializándose en alimentos, comercio minorista y fabricación.
En el Reino Unido, el impacto del Brexit en el mercado laboral golpeó rápidamente, lo que provocó escasez de mano de obra e incluso estantes vacíos en los supermercados en los pasillos de productos frescos, dijo.
"El Brexit no se trató de una fuerza laboral ilegal, se trató de restringir el acceso a cualquier persona que no fuera británica", dijo Guignard. "Antes del Brexit, los trabajadores europeos no necesitaban visado para trabajar en el Reino Unido, por lo que muchos trabajadores estacionales regresaban cada año para la cosecha. Pero con la introducción del Brexit de nuevos requisitos de visado, muchos se marcharon y no regresaron. Esto se vio agravado por la COVID-19, que restringió la circulación transfronteriza y dificultó aún más que las granjas trajeran mano de obra estacional. Rumanía, por ejemplo, había sido una fuente importante de trabajadores agrícolas, pero cuando el Brexit se aplicó por completo, la combinación de nuevas normas de inmigración y las interrupciones relacionadas con la pandemia ya había creado una grave escasez de mano de obra".
Guignard advirtió que una pérdida similar de mano de obra inmigrante en Estados Unidos podría causar grandes interrupciones, particularmente en los sectores de agricultura y procesamiento de alimentos.
"Ya estamos viendo un movimiento de Trump sobre la inmigración ilegal, y el impacto en la cosecha de cultivos clave como los cítricos podría ser significativo. Si la producción cae, tendrá un efecto dominó en el procesamiento, el transporte y la economía en general", dijo. "Una cosecha reducida significa menos alimentos para procesar, lo que afecta a las cadenas de suministro y la logística. En última instancia, esto podría hacer subir los precios de los alimentos y afectar a los consumidores de todo el país".
El presidente Donald Trump ha declarado la inmigración ilegal como una emergencia nacional desde que regresó a la Casa Blanca para su segundo mandato el 20 de enero. La administración Trump ha intensificado sus esfuerzos de deportación masiva, ampliando el uso de la deportación acelerada en todo el país.
No está claro cuántos inmigrantes indocumentados han sido deportados en las últimas cuatro semanas.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, parte del Departamento de Seguridad Nacional, no respondió a una solicitud de comentarios de FreightWaves.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo que su país ha recibido a 14.470 deportados de Estados Unidos desde que comenzaron las deportaciones ordenadas por Trump.
"Desde el 20 de enero, han regresado 14,470 personas, 11,379 mexicanos y 3,091 extranjeros", dijo Sheinbaum durante su conferencia de prensa diaria el 17 de febrero.
Según estimaciones del Centro de Estudios Migratorios, más de 8 millones de inmigrantes ilegales trabajan en la economía de Estados Unidos, alrededor del 5% de la fuerza laboral. Algunos de los totales más altos de migrantes indocumentados trabajan en la construcción (1.5 millones), restaurantes (1 millón), agricultura (320,000), jardinería (300,000) y procesamiento y manufactura de alimentos (200,000).
John Walt Boatright, director de asuntos gubernamentales de la American Farm Bureau, dijo que los inmigrantes juegan un papel importante en la cadena de suministro de alimentos.
"La agricultura y nuestra economía dependen de los trabajadores extranjeros para poner comida en la mesa", dijo Boatright en un correo electrónico a FreightWaves. "Es ampliamente aceptado que el sistema de inmigración debe arreglarse, pero las soluciones deben garantizar que industrias vitales como la agricultura, el procesamiento, la distribución y los servicios de alimentos no se vean perjudicadas por consecuencias no deseadas. Estas son soluciones que el Congreso debe abordar, no solo una administración presidencial".
Los trabajadores migrantes son importantes para la industria agrícola de Florida, dijo Thomas Kennedy, portavoz de la Coalición de Inmigrantes de Florida, un grupo cuyo sitio web afirma que se dedica a "la defensa de los inmigrantes, la educación y la construcción de comunidades en todo el estado".
"Hay una tonelada de mano de obra indocumentada y no autorizada en el estado y en el sector agrícola", dijo Kennedy a FreightWaves en una entrevista. "Algunos de los trabajadores están aquí con visas de trabajo, pero muchos de ellos son indocumentados. Se estima que entre el 37% y el 47% de la fuerza laboral agrícola del estado no son ciudadanos, por lo que es una población enorme".
Según la Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional, los porcentajes más altos de migrantes indocumentados residen en California, el Distrito de Columbia y Texas.
Una organización sin fines de lucro en Detroit que entregaba productos frescos y cajas de comestibles a cientos de familias necesitadas cada mes, según se informa, tuvo que cerrar el programa debido a las recientes deportaciones de inmigrantes.
Hey Y'all Detroit dijo que las deportaciones interrumpieron la granja de Texas que abastecía a la organización sin fines de lucro con productos frescos y provocaron el cierre de la granja.
"Este fue un gran golpe", dijo Charmane Neal, fundadora de Hey Y'all Detroit, a la Radio Pública de Detroit. "Desafortunadamente, tuvimos que detener por completo el programa de entrega de productos agrícolas. Quiero decir que no solo se ha agotado todo nuestro suministro ahora, sino que en realidad no tenemos el centro de distribución para hacer la logística, y tampoco tenemos los vehículos o la mano de obra para ejecutar este programa en la escala en la que lo estábamos ejecutando".
Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA, por sus siglas en inglés), dijo que su organización no ha oído hablar de ninguna granja en la región que haya sido interrumpida por las deportaciones de inmigrantes.
TIPA tiene su sede en Mission, en el Valle del Río Grande de Texas, uno de los centros agrícolas más grandes del estado. Las granjas del valle producen pomelos, naranjas, sandías, cebollas, cereales, algodón y mucho más.
Los inmigrantes indocumentados sumaban alrededor de 6,200 personas en el Valle del Río Grande, lo que representa casi el 19% de la población inmigrante, según un estudio de 2019 del Consejo Estadounidense de Inmigración.
"En este momento, no hemos visto ningún impacto. Además, tampoco hemos visto indicios de que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos vaya a perseguir a los trabajadores migrantes presentes en la agricultura de Texas", dijo Galeazzi en un correo electrónico a FreightWaves. "Dicho esto, la asociación está tomando medidas para que los productores y la industria de Texas conozcan sus derechos y para reafirmar el cumplimiento de todas las reglas existentes".
Después de que el Brexit provocara escasez de mano de obra en los sectores agrícola y otros sectores del Reino Unido, el gobierno intentó llenar los vacíos con trabajadores domésticos, dijo Guignard.
"No es realista suponer que las trabajadoras domésticas asumirán estos roles en lugar de las inmigrantes", dijo. "En el Reino Unido, el gobierno lanzó una campaña llamada 'Pick for Britain' para alentar a los trabajadores británicos a hacer las cosechas, pero fracasó: muy pocas personas se inscribieron. La realidad es que estos trabajos son duros, estacionales y, a menudo, mal pagados, por lo que tienen dificultades para atraer a los trabajadores locales".
De cara al futuro, Guignard aconsejó a los restaurantes, minoristas y empresas que dependen de los productos frescos que se centren en diversificar su base de proveedores para mitigar los riesgos.
"Para los supermercados y las empresas de alimentos, es clave diversificar las fuentes y construir relaciones estratégicas con los proveedores", dijo. "Suena simple, pero muchas empresas solo se relacionan con sus proveedores clave una vez al año. Mantener relaciones más sólidas significa que cuando se produce una interrupción, es más probable que se asegure el acceso prioritario al suministro en comparación con los competidores".